Die Mitglieder von Ethik-Kommissionen gehören verschiedenen Berufsgruppen an. In jeder Kommission sitzen Ärzte und Ärztinnen, Juristen und Juristinnen, Menschen aus verschiedenen Bereichen der Ethik, wie z.B. der Theologie, Philosophie oder Medizinethik. Des Weiteren gibt es sogenannte medizinische Laien in Ethik-Kommissionen sowie Menschen anderer medizinischer Bereiche, wie z.B. Krankenpfleger, Wissenschaftler der Biometrie, Pharmokologie oder Epidemiologie.
Patientenvertreter und -vertreterinnen sind mittlerweile ein fester Bestandteil in den meisten medizinischen Ethik-Kommissionen Deutschlands. Einer ihrer Schwerpunkte ist es einen genauen Blick auf die Aufklärungsunterlagen und die Einwilligungserklärungen für die Studienteilnahme zu werfen. Sie prüfen, ob die Studienmaßnahmen sowie Nutzen und Risiko der Studienteilnahme ausreichend beschrieben sind. Desweiteren schauen sie darauf, ob die Texte für Patienten und Laien verständlich formuliert sind.
Die allermeisten Mitglieder einer Ethik-Kommission arbeiten ehrenamtlich, bekommen also kein Honorar für ihre Tätigkeit in der Kommission. Sie engagieren sich freiwillig in der Kommission und sind in der Entscheidungsfindung ausschließlich ihrem Gewissen verpflichtet.
Das Logo des Arbeitskreises zeigt den Kentauren Chiron, den Sohn der Nymphe Philyra und des Kronos. Chiron war der Lehrer des Asklepios (Aesculapius) und galt in der Antike als mythischer Schutzpatron der Medizin.